Rhododendron
arbuste (rarement arbre) de la famille des Éricacées
(Andromède,
Arbousier,
Bruyère)
Étymologie
: du grec rhodon, "la rose", et dendron,
"l'arbre", car c'est un arbre portant des fleurs imposantes
et colorées, en bout de rameaux, comme les rosiers.
Origine : Europe. Il existe des espèces en Amérique
et en Asie. L'une a été ramenée de l'Himalaya
en 1820. Le Rhododendron ponticum est originaire du Caucase,
d'où il a été introduit en 1703 par Tournefort.
C'est le plus courant dans les jardins où il produit une
superbe floraison au mois de mai, composée de gros bouquets
de couleur, passant du lilas ou violet, parfois rose ou blanc
et se panachant facilement. De nombreux cultivars ont été
obtenus produisant des fleurs de toutes les couleurs (jaune,orange,
rouge vif, etc..).
Habitat : espèce qui apprécie les sols acides
(pH entre 4,2 et 6,8), siliceux, comme la terre de bruyère
(espèce acidophile) et une atmosphère humide. Il
préfère l'ombre, mais pas de n'importe quel arbre
: pins et chênes lui conviennent, car ceux-ci développent
des racines profondes et une terre de feuilles très acide
; il n'aime pas les bouleaux, marronniers, érables. Le
rhododendron supporte l'altitude jusqu'à 3.000 m. Il se
plaît en Bretagne où il atteint une taille d'arbre
(5-8 m) et se reproduit naturellement (germination des graines).
Il peut former des peuplements très denses appelés
"rhodoraies".
Rusticité : zone
7 (la plupart des rhododendrons résistent au froid,
jusqu'à -17°).
Taille maximale : arbuste de 2 m pour la plupart des espèces.
Quelques unes atteignent 3-4 en Bretagne, et d'autres 30 m en
Asie.
Durée de vie : 100 ans sous nos climats.
Feuillage persistant (dans la plupart des espèces)
; les feuilles persistent 2 à 3 années. Feuilles
verticillées,
effilées (10-15 cm), à bord lisse, face supérieure
vert foncé, face inférieure pubescente, brun-rouille,
marquée par la nervure centrale proéminente.
Fleurs
terminales, groupées par 10-20, à pétales
blancs, roses ou rouges. Elles éclosent en mai et produisent
des haies multicolores, suivant les espèces (mauves, blanches,
rouges, jaunes), qui enchantent les parcs et les jardins. Le miel
butiné par les abeilles sur les fleurs de rhododendron
peut être toxique, car la fleur contient une molécule
toxique. Les soldats de
Xénophon furent victimes, pendant la retraite des Dix-mille,
pour avoir consommé du miel de rhododendron .
Fruit : capsule ligneuse brune.
Utilisation : arbuste décoratif de jardin, très
réputé en raison de sa belle floraison printanière
et des nombreuses variétés et cultivars qui permettent
de varier les couleurs.
Danger: La molécule porteuse
de la toxicité est l'andromédotoxine (diterpène
tétracyclique). Le miel de rhododendron peut être
toxique.
Conseils de plantation :
Les rhododendrons n'apprécient pas l'excès de soleil, ni
le vent : un excès de soleil peut entraîner le jaunissement
des feuilles avec l'apparition de petites taches brunes sur
la partie du plant exposée au soleil. Le vent peut brûler
la bordure des feuilles. Et le gel peut endommager les feuilles,
qui virent au gris-brun.
Les gels hâtifs à l'automne ou ceux tardifs
au printemps, lorsque le plant n'est pas au stade dormant,
peuvent être néfastes et engendrer le fendillement
de l'écorce. Les gelées hâtives peuvent
aussi endommager les nouvelles pousses puis donner des feuilles
déformées.
En Bretagne, sévit un insecte qui pond des ouefs dans
les boutons floraux, la cicadelle. Les champignons qui se développent
dans les cavités creusées par les larves font dépérir
les fleurs. Il convient de traiter les rhododendrons de façon
préventives, dans les régions où sévit
cet insecte. En fin d'été, enrichissez en engrais
les plantes de terre de bruyère défleuries (azalées,
rhododendrons, camélias), mais sans les arroser, afin
de favoriser l'apparition de beaux boutons floraux pour l'année
suivante.
Il est possible de reproduire les rhododendrons et autres plantes
de terre de bruyère par marcottage. |