�rable

Le genre Acer est le seul de la famille des Ac�rac�es, riche de 150 esp�ces.

�rable sycomore �rable champ�tre �tymologie : le nom �rable appara�t au milieu du 13�me si�cle. Il vient du vieux latin "acerarbot", o� "acer" est d'origine indo-europ�enne et signifie "pointu, dur". On dit ainsi "des propos acerbes", "des griffes ac�r�es". De m�me origine, "acerabulus" donna "arable", "Arblay", "Araule", "Az�rable".
Origine et esp�ces : la famille des �rables est tr�s vaste. Les �rables d'origine europ�enne proviennent :
- soit des montagnes d'Europe, d�s le Tertiaire (63 M d'ann�es) :

�rable plane, Acer platano�des
�rable sycomore ou �rable Faux Platane, Acer pseudoplatanus
�rable champ�tre, Acer campestre, assez fr�quent � la campagne, mais souvent malade,

- soit du pourtour m�diterran�en :

�rable � feuilles d'obier ou �rable duret ou ayard, Acer opalus. Cette d�nomination "� feuilles d'obier" est impropre, car c'est, � l'inverse, la Viorne obier, qui a une feuille ressemblant � celle de l'�rable duret.
�rable de Montpellier, Acer monspessulanum, qui supporte n�anmoins le froid.

Il existe de nombreuses esp�ces am�ricaines (exemple �rable � sucre) dont les feuilles virent au rouge vif, � l'automne, et des esp�ces asiatiques, notamment japonaises, dont les feuilles ont plus de 5 lobes et qui sont moins hauts. En tout 115 esp�ces.
�rable de Cr�te, Acer sempervirens, Acer creticum, Acer orientale est le seul �rable � ne pas perdre ses feuilles en hiver. C'est une esp�ce d'arbre, proche de l'Acer monspessulanum, end�mique en Cr�te et Gr�ce, et poussant dans l'est du bassin m�diterran�en (Liban et Turquie de l'ouest). Il mesure 6-7 m, parfois moins ; sa ramure est dense et de forme ovo�de. Ses petites feuilles (2 cm sur 4) vertes luisantes et �paisses sont compos�es de 3 lobes.

Habitat : les �rables europ�ens sont des essences de lumi�re ou de demi-ombre. Ils peuvent rejeter de souche. L'�rable plane est moins exigeant en fertilit� et en lumi�re que le Sycomore. En for�ts, ils c�toient Ch�nes, H�tres, Ormes et Tilleuls. L'�rable champ�tre, le plus petit des �rables europ�ens, est souvent attaqu� par des maladies.
Rusticit� : zone 6 (les �rables supportent le froid jusqu'� -23�).
Port (arbre isol�) : les grands �rables europ�ens ont une cime large. L'�rable plane �g� a une cime ovo�de.
Croissance : l'�rable sycomore a une croissance moins rapide que l'�rable plane. Ils ont le mauvais go�t de se r�pandre tous seuls, au gr� des vents qui emportent les graines (propri�t� de dispersion qu'ils partagent avec l'ailante et le robinier).

Les �rables sont � feuillage caduc. Leurs feuilles sont toujours oppos�es et en disposition d�cuss�e (c'est � dire, deux paires se suivent en tournant de 90� en plan). Leur forme est presque toujours lob�e (3-9 lobes). L'�rable sycomore a la particularit� de produire sur les jeunes pousses, des feuilles de forme diff�rente de celle des feuilles adultes (cette caract�ristique est dite "h�t�rophylle"). En automne, avant de tomber, les feuilles des �rables passent par toutes les nuances allant du jaune au rouge. Les fleurs � 8 �tamines sont petites et mellif�res (elles attirent les abeilles). Ils se caract�risent tous par des fruits secs ail�s (samares), coll�s par deux (disamares, commun�ment appel�es 'h�licopt�res'). Le vent les transporte pour �tendre l'aire de distribution de l'�rable.

L�gendes et traditions :
Dans la mythologie grecque, l'�rable est d�di� � Phobos, dieu de l'�pouvante, fils d'Arès, dieu de la guerre et frère de Deimos, dieu de la frayeur.
L'Illiade rapporte que le cheval de Troie fut fabriqu� en �rable. Dans l'astrologie celtique, l'�rable repr�sente quelqu'un d�bordant d'imagination et d'originalit�, timide et r�serv�, ...
Utilisations :
- les lances romaines �taient en Acer, d'o� "ac�r�". Plus r�cemment, on utilisait l'�rable pour les h�lices d'avion et les planches � d�couper.
- le bois clair et � grains fins de l'�rable plane et le bois plus dur de l'�rable sycomore (facile � polir) sont �galement recherch�s en sculpture, en �b�nisterie (loupe d'érable), en lutherie (violon ¹, guitare), en tournerie (manches d'outils), en menuiserie, pour les parquets, les jouets.
- aménagement : planté comme arbre d'alignement et dans les parcs.
- alimentation humaine : production de sirop d'érable et de bière (sève: 5% de sucre cristallisable), emballage de certains fromages (feuille).
- excellent bois de chauffage.

(1) Le violon est formé d'environ 80 pièces différentes. Ses parties principales en bois sont la table d'harmonie, généralement en épicéa (Picea abies (L.) H. Karst.), ainsi que le fond, en une ou deux pièces, les éclisses et le manche traditionnellement fabriqués en érable sycomore. Les luthiers ont retenu l'érable pour la particularité de son bois ondé, où l'alternance de lignes claires et sombres donne un effet esthétique très particulier et un fini légèrement onduleux au toucher. Ce n'est pas la seule qualité de ce bois. En effet, à la manière d'une tôle ondulée, dont les ondes rigidifient la plaque dans le sens des ondulations, les ondes du bois rigidifient la voûte de l'instrument dans sa largeur. Ce sont alors autant de lignes de force de la transmission sonore qui donnent au violon une grande partie de ses qualités acoustiques.

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