Séquoia
Étymologie : de Sequoyah, Indien Cherokee, inventeur au
début du XIXe siècle de l'alphabet cherokee.
Origine : les séquoias poussent naturellement sur la côte
pacifique des USA, le Séquoia redwood près de la côte Pacifique
de Californie et sud Oregon, le séquoia géant sur le versant ouest
de la Sierra Nevada.
Apparus sur terre il y a 200 millions d'années, les fossiles retrouvés à ce jour attestent que les séquoias se répandirent sur tous les continents et comptèrent jusqu'à une quarantaine d'espèces il y a 60 millions d'années. Le séquoia géant était encore présent très récemment en Europe et ne disparut de France qu'il y a 12 000 ans, éliminé par les grandes glaciations du quaternaire. Son aire naturelle se réduisit aussi en Amérique où il ne survécut qu'au sud de la Californie.
Les colons européens qui s'étaient établis sur la côte californienne à la fin du XVIIIè siècle avaient découvert les séquoias toujours verts (Sequoia sempervirens (Lamb.) Endl.), dont la hauteur dépassait les 100 m. Mais l'hostilité des Indiens les empêcha de s'aventurer dans les territoires de l'intérieur des terres.
En 1823, au cours d'une expédition pour relier Salt Lake City à Santa Fe, le trappeur Joseph R. Walker, traversa pour la première fois la Sierra Nevada et découvrit les séquoias géants. Mais ce n'est qu'en 1852, avec la ruée vers l'or, qu'un éclaireur chargé d'approvisionner les ouvriers découvrit un de ces géants et que la nouvelle fit le tour du monde.
Croissance : rapide. Les séquoias plantés en Europe il
y a un peu plus de 100 ans atteignent 30 m de hauteur.
Les séquoia ont un système racinaire qui s'étend
en largeur et en rpofondeur.
Espèces : il y a deux espèces :
- le Séquoia géant (Sequoiadendron
giganteum) a été introduit en Europe en 1853.
Il se reconnaît à son tronc qui s'élargit à la base. Un sujet,
aux États-Unis, a atteint une telle largeur (10 m), qu'on a creusé
un (étroit) tunnel routier à travers sont tronc. En France, le
plus gros ne mesure (que) 4,2 m de diamètre et 13,3 m de circonférence
à 1 m du sol. Il est à Chalus, Vienne. Le séquoia géant détient
le record de durée de vie (2.000 ans), de volume et de poids : le plus gros d'entre eux, baptisé Général Sherman, a une masse de 1 256 tonnes pour un volume de 1 480 m3.
Les fruits (cônes) du Séquoia géant
mettent deux ans à mûrir et restent plus longtemps encore sur
l'arbre.
- le Séquoia Redwood (Sequoia sempervirens)
a été découvert par Menzies en 1769 et introduit en Europe en
1840. Il s'appelle "redwood" en raison de son bois rouge.
C'est l'arbre le plus haut au monde (113 m aux États-Unis, côte
Ouest), mais il a été battu par un eucalyptus australien (qui
atteignit 132 m). Les plus hauts en France sont dans la forêt
de Ribeauvillé, dans l'Aisne (52 m, planté en juillet 1856 en
l'honneur de la naissance du fils de Napoléon III) et dans le
Doubs, commune de Russey (55m).
Il pousse rapidement, atteignant 30 m en 30 ans. Il rejette de
souche. Son bois, dépourvu de canaux résinifères, est utilisé
en menuiserie. Les fruits atteignent la maturité au bout de un
an.
Leur écorce épaisse les protège en cas d'incendie de forêt.
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